Por siempre eternos

Un español, un argentino y un galés. Uno juega en España, el otro en Italia y el último en Inglaterra. Al parecer la temporada en Europa termina con despedidas, pues la salida de tres grandes jugadores de sus respectivos clubes marca el fin de una era, de una trayectoria que quedará grabada en el corazón de los aficionados. Y es que más que sus habilidades físicas y técnicas, lo que hizo que estos futbolistas destacaron fue la entrega mostrada partido a partido y el amor que sentían no sólo por su equipo y sus colores, sino por el futbol como tal.

CARLES PUYOL

Si bien aún falta una fecha en la Liga española, el pasado mes de marzo el defensa catalán anunció su salida del conjunto blaugrana. Puyol mencionó que no sabía si emigraría a otro equipo o si se retiraría por completo, pero reconoció que las lesiones sufridas recientemente y las últimas dos operaciones que le realizaron recientemente no le permitieron recuperar el nivel que él esperaba de sí mismo para seguir formando parte del Barcelona.

La descolorida temporada de su equipo, que se quedó sin Champions y sin Copa, junto con la próxima salida de Puyol auguran un triste final para la afición barcelonista que esperan encontrar consuelo el próximo sábado frente al Atlético de Madrid y que el triunfo les permita ganar la Liga y despedir a su capitán como es debido. Después de 15 años, 21 títulos, 593 partidos y 18 goles “Tarzán” deja un vacío no sólo en la defensa catalana, sino en el ánimo de sus compañeros que dicen adiós a su líder, a ese grito de aliento que los instaba a pelear hasta el último minuto de juego, a su “ángel de la guarda” que con su simple presencia dentro del campo los motivaba a dar lo mejor de sí.

La entrega de Puyol es inigualable, basta con recordar el duelo en contra del Milán en febrero de 2013, en el cual el central español se hizo un gran herida en la frente después de un duro choque con el delantero Pazzini. El capitán catalán fue atendido fuera del campo y regresó al terreno de juego como si nada hubiera ocurrido y con muchísima intensidad, tanta que al querer cabecear un balón para alejarlo de su portería el vendaje de su cabeza se cayó y la herida comenzó a sangrar de nuevo. Finalmente tuvo que dejar su lugar a Mascherano para que lo atendieran en los vestuarios y le cocieran la herida.

Humilde y mesurado, “Puyi” siempre demostró con su actitud y su carácter que era digno de portar el gafete de capitán en el Barcelona. Referente en la zaga de la Selección de España y del conjunto blaugrana, su ausencia se sentirá en las próximas temporadas de la Liga. Pero después de tanto tiempo, tantos juegos y tantos recuerdos no queda más que decir: “Gràcies capitá”.

JAVIER ZANETTI

A los 21 años de edad, procedente del Club Atlético Banfield, el argentino llegó para quedarse en el Internazionale Milano. Con un total de 616 participaciones en la Serie A es el jugador extranjero con más partidos disputados en el Calcio y el segundo en general, tan sólo por debajo del también legendario defensa italiano Paolo Maldini. Dieciséis títulos durante 19 temporadas, 857 juegos, 21 goles y miles de recuerdos son el legado que deja Zanetti a los Nerazzurri y a sus aficionados.

Ill Gran Capitano anunció su retiro como futbolista el pasado 29 de abril y aunque expresó que seguirá dentro del mundo futbolístico como directivo, llegó la hora de que el “Pupi” cuelgue los botines y vista pantalón largo. En su último partido, en el cual el Inter derrotó al Lazio 4 goles a uno, Zanetti ingresó al minuto 52 por Jonathan y al final del encuentro, con lágrimas en los ojos y acompañado por su esposa y sus tres hijos, se despidió de los suyos en el Giuseppe Meazza ante una tribuna repleta de banderas homenajeándolo y ovacionándolo.

Su versatilidad, su habilidad para jugar tanto por izquierda como por derecha, su buen golpeo del balón, junto con su carisma, su fortaleza y su seriedad para encarar los partidos son cualidades que le permitieron al jugador argentino llegar a la cima de la cual hoy se retira honorablemente. Es difícil recordar una imagen de Zanetti involucrado en una bronca, y si hubiera alguna seguramente seria del capitán separando a sus jugadores. Un caballero fuera y dentro del campo, su impacto va más allá de lo futbolístico pues en el 2004, debido a su tarea en favor de los niños pobres de Argentina, recibió el premio Altropallone, entregado todos los años a una personalidad destacada en obras de caridad.

En su discurso de despedida, el “Tractor” agradeció al equipo y a los hinchas por tanto amor y afecto durante todo este tiempo. Lo que no sabe el “Gran Capitán” es que es a él a quien se le agradece todo lo que le dejo al club y que todos los aficionados se despiden entre lágrimas porque no están listos para dejarlo ir, porque quiere que se quede para un poco más y para toda la eternidad.

RYAN GIGGS

No hay palabras para describir la grandeza de “Mr. Eleven”. A los 17 años debutó con el primer equipo del Manchester United y de la mano del inolvidable Sir Alex Ferguson forjó una carrera llena de triunfos, fracasos, campeonatos, tropezones y gloria. Veintitrés años defendió los colores del United, toda una vida con un solo equipo que lamentablemente apenas quedó fuera de cualquier competición europea pues esta temporada apenas alcanzó la séptima temporada, por lo que el final de la historia de Giggs con los Red Devils no fue del todo digno.

Capaz de jugar por la banda, por el centro, en mediocampo, en la delantera; hábil para regatear, para tirar con la zurda, con la derecha, a balón parado o en movimiento, el veterano futbolista es una caja de sorpresas y su único defecto siempre fue su nacionalidad. Originario de Gales, el mediocampista no tuvo oportunidad de jugar un mundial pues su selección jamás superó la fase eliminatoria. El único torneo que disputó a nivel de selecciones fue en los Juegos Olímpicos de 2012 representando a la selección de Gran Bretaña.

Con 36 títulos, todos con el United, Ryan Giggs es el jugador más galardonado mundialmente a nivel de clubes por encima de O Rei Pelé que tiene 32, su excompañero Paul Scholes que tiene 30 y el español Xavi Hernández que hasta el momento tiene 28. Pero si se trata de hablar de números, las 963 apariciones y los 168 goles no bastan para definir a Giggs como la leyenda que es. Durante toda su carrera el galés nunca recibió una tarjeta roja, reflejo de su juego limpio, su respeto por los rivales y su deportividad.

Con una verdadera despedida de ensueño en Old Trafford, Giggs dirigió el último encuentro de los Diablos como locales, se mandó a sí mismo al terreno de juego en sustitución de Tom Lawrence al minuto 70 y al 86 dio el pase para el tercer gol del United. No es la primera vez que un futbolista desempeña la labor de técnico y jugador en el mismo partido, pero por más extraña y bizarra que sea la situación, la verdad es que al eterno “Mr. Eleven”, con toda su trayectoria e historia, ¿qué se le puede cuestionar?

Tres trayectorias que llegan a su fin, tres caminos que han sido recorridos y que ahora habrá que esperar para conocer las tres nuevas historias que están por iniciar. Tres jugadores que no necesitaron ni de Bimbo, ni de Nike, ni de Adidas para llegar al corazón de aficionados, propios y contrarios, y proclamarse como legendarios del futbol. Lo logrado por Puyol, Zanetti y Giggs está más allá de lo tangible del futbol, de los números y los récords. Su personalidad y su carácter los identifican como claros ejemplo a seguir y dejan en claro que cuando se trata de grandeza, no basta con tener calidad como futbolista sino se tiene calidad como persona también.